Cosa succede durante la pulizia del campo dei senzatetto?

È una giornata commovente a Denver.

Sono le 7 di venerdì mattina a Five Points. Gli operai comunali in giubbotto arancione trasportano recinzioni per bloccare un tratto di tende lungo Stout Street tra la 22esima Strada e Park Avenue.

Ciò che accadrà nelle prossime ore non è dibattito, retorica o politica. Sta letteralmente spostando un intero blocco di persone e tutti i loro averi da dove si trovano a qualsiasi altro posto.

Sergente James Lucero, che ha supervisionato la pulizia forzata degli accampamenti per quasi due anni, dice ai giornalisti in attesa di assistere alla prima retata dei senzatetto di Mike Johnston per spostarsi nell'isolato. I giornalisti obbediscono.

Gli operai comunali cominciano a circondare le persone senza casa con delle recinzioni. Molti, cercando di eseguire gli ordini e portare via i propri averi, sono confusi su come uscire.

Una donna avvolta in una coperta dorme su una sedia a sdraio. Un altro si trucca guardandosi in uno specchio portatile. Un uomo tira un carretto pieno di tutti i suoi averi, lottando per sollevarlo oltre le fessure del marciapiede.

I volontari del Mutuo Soccorso lunedì versano il caffè alle persone, pronti ad aiutare le persone a fare le valigie e spostarsi da questo blocco a quello successivo.

Terri Washington, ex sostenitrice dei senzatetto dell'Housekeys Action Network Denver (HAND), ha partecipato a molti controlli nell'ultimo anno. Si guarda intorno e osserva i giornalisti e gli attivisti che sono intervenuti.

"Sono tutti qui oggi perché il sindaco aveva annunciato che questo sarebbe successo", dice. Nelle passate pulizie, la città è stata più aggressiva. Questa volta la situazione è più tranquilla, anche perché giornalisti, rappresentanti del sindaco e attivisti sono testimoni di ciò che sta accadendo. "Di solito non sono affatto qui fuori."

Lui e il sindaco, che ha dichiarato lo stato di emergenza per i senzatetto, credono che le retate siano una cattiva politica e compromettano le possibilità delle persone di trovare un alloggio a lungo termine. Ma un’infestazione di topi ha innescato questa pulizia forzata da parte del Dipartimento di sanità pubblica e ambiente di Denver.

"I funzionari senior del sindaco sono qui solo per testimoniare ciò che sta accadendo", dice. "Vogliamo vivere in un mondo in cui questo tipo di eventi non sono necessari."

Johnston si è impegnato a dare alloggio a 1.000 persone entro la fine dell’anno. Ma in questo contesto, l’edilizia abitativa non è uno dei servizi che la città può offrire.

"Sappiamo che queste persone finiranno in un altro campo in un altro isolato", dice Chandler. “E questa non è una soluzione efficace.”

I senzatetto, per come la vede lui, sono una questione abitativa. Nelle città in cui gli affitti sono costosi e il tasso di posti vacanti è basso, il numero dei senzatetto a livello regionale aumenta.

"Lo abbiamo visto a Denver negli ultimi 10 e più anni", dice. “Ogni anno sempre più persone si ritrovano senza riparo. E quindi questo è ciò su cui dobbiamo lavorare per risolvere.

"Ehi, Cole, questa è la tua città", dice Gloom. "Non riescono a tirare fuori la merda se sono rinchiusi."

"Capisco", risponde Chandler. “È qualcosa che stiamo verificando di sicuro. Ne abbiamo già parlato, Ana."

"In questo momento, cosa dovrebbero fare?" chiede Gloom.

"Capisco", risponde Chandler. "È qualcosa che sicuramente prenderemo in considerazione."

"Non puoi spingerli ad aprirlo?" chiede Gloom, indicando la recinzione.

Chandler se ne va per affrontare la questione.

"Questo è proprio lo stesso, vecchio, vecchio", dice Gloom. "Speriamo che questa volta i dipendenti non siano così scortesi con le persone stesse, ma vedremo."

Anche lei se ne va cercando di trovare qualcuno della città che apra la recinzione per aiutare un uomo a obbedire all'ordine di andarsene della città.

Sjolberg lavorava nella sicurezza per i Broncos e i Nuggets. Indossa una maglietta dei Colorado Rockies che gli ha regalato un amico.

Di solito sta con la moglie alla periferia della città, fuori dagli schemi. È stata aggredita due settimane fa ed era scomparsa. Sjolberg si trasferì nell'accampamento di Stout Street, sperando di riconnettersi.

"L'ho appena trovata", dice. "Abbiamo allestito un appartamento." Ma il suo telefono è stato rubato ed è stato difficile capire i dettagli del trasloco. “Non sono nemmeno sicuro di avere ancora la nostra casa. È stato davvero, davvero difficile.