Gli eremiti ornamentali erano il 18°

I ricchi proprietari terrieri assumevano uomini che accettavano di vivere in isolamento nelle loro proprietà per un massimo di sette anni

Parchi Shoshi

Corrispondente di storia

L'onorevole Charles Hamilton, un aristocratico britannico del XVIII secolo e membro del Parlamento, fu esplicito nella sua pubblicità. L'eremita ornamentale che stava reclutando per vivere nei vasti giardini della sua tenuta di Painshill a Cobham, in Inghilterra, doveva rimanere in silenzio, senza mai parlare ai servi che gli portavano i pasti quotidiani. Deve indossare una veste di pelo di capra e non tagliarsi mai i capelli, le unghie o la barba. Le scarpe erano fuori questione.

Se e solo se l’eremita rispettasse i termini del suo contratto, vivendo in contemplazione solitaria senza mettere piede fuori dalla tenuta per sette anni, verrebbe ricompensato con una somma compresa tra £ 500 e £ 700 (da circa $ 95.000 a $ 130.000 oggi). Il signor Remington (nome sconosciuto), l'uomo assunto per ricoprire il ruolo, durò solo una frazione di quel tempo. Tre settimane dopo il suo arrivo, fu scoperto a bere in un pub locale, o almeno così dice la leggenda.

Remington era uno dei pochi uomini su cui trarre profitto - o, nel suo caso, non riuscire a trarre profitto - dalla mania eremitica ornamentale del XVIII secolo in Inghilterra. Questa tendenza di breve durata, che raggiunse il suo apice tra il 1727 e il 1830 circa, fu una delle più memorabili scaturite dal passaggio dell'epoca da giardini perfettamente potati e geometricamente allineati a giardini selvaggi e selvaggi in cui "le irregolarità e l'asimmetria della natura erano deliziosamente fonte di ispirazione”, afferma Todd Longstaffe-Gowan, architetto paesaggista e autore di English Garden Eccentrics: Three Hundred Years of Extraordinary Groves, Burrowings, Mountains and Menageries.

Gli aristocratici dotarono i loro nuovi giardini paesaggistici di elementi inaspettati e stravaganti come grotte, montagne, voliere e serragli. Ma l’eremo, un rifugio appartato per un eremita reale o immaginario che poteva assomigliare a qualsiasi cosa, da una grotta a una casa sull’albero, li eclissava tutti. "Nel 1750, se avessi inserito una sola struttura nel tuo giardino, sarebbe stato un eremo", afferma Edward S. Harwood, storico dell'arte al Bates College di Lewiston, nel Maine.

Gli eremiti, o individui che si ritirano dalla società per concentrarsi su attività spirituali, filosofiche o intellettuali, sono stati fonte di potere mistico e curiosità per gran parte della storia umana. Paolo di Tebe e Antonio d'Egitto, entrambi santi nati nel III secolo, sono ampiamente considerati i primi eremiti cristiani. Alcuni dei primi eremiti vivevano in completo isolamento, mentre altri erano considerati oracoli il cui accesso al divino poteva fornire ai cristiani comuni intuizioni, profezie e cure mediche, afferma Robin Darling Young, storico della Catholic University of America a Washington, DC.

Nel Medioevo “gli eremiti erano numerosi”, dice Harwood. Famose figure medievali che vissero almeno parte della loro vita in isolata introspezione includono Papa Celestino V, che risiedeva in una grotta prima di assumere la guida della chiesa nel 1294, e l'ancora del XIV secolo Giuliana di Norwich, che scrisse la più antica lingua inglese sopravvissuta. testo noto per essere stato scritto da una donna. Ma il duello della Riforma protestante del XVI secolo, che delegittimò le tradizioni monastiche e ascetiche a cui appartenevano molti eremiti, e dell’Illuminismo del XVII e XVIII secolo, che favorì la ragione scientifica rispetto all’apprendimento spirituale, “eliminò in gran parte ” la pratica come forma di devozione religiosa, dice Darling Young.

Durante il periodo georgiano dell'Inghilterra, che durò dal 1714 al 1830, prese forma una nuova forma di ermetismo. Combinando gli ideali dell'Illuminismo con elementi più tradizionali di uno stile di vita solitario, l'eremita ornamentale "divenne una rappresentazione dell'aspirazione alla vita semplice, la vita di ritiro rurale caratterizzata da curiosità filosofica e scientifica", scrive lo storico Gordon Campbell in L'eremita nel giardino : Dalla Roma Imperiale allo Gnomo Ornamentale. Questi individui, reali o immaginari, risiedevano in eremi da giardino, strutture “usate prevalentemente come elementi architettonici per attirare lo sguardo nel paesaggio”, osserva il National Trust del Regno Unito.