Bennet applica la sua legislazione sulle cozze a Ruedi

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Giovedì gli ispettori delle imbarcazioni del programma Aquatic Nuisance Species scaldano un motore su una barca nel bacino idrico di Ruedi per uccidere eventuali cozze invasive che potrebbero essere presenti. Quest'estate a Ruedi è stata intercettata una sola imbarcazione con a bordo dei mitili.

Il senatore americano Michael Bennet era già d'accordo con gli sforzi per prevenire la diffusione di cozze invasive nei corsi d'acqua del Colorado e di altri stati occidentali, ma qualcosa che ha appreso giovedì al Ruedi Reservoir ha trasmesso un potente messaggio sulla posta in gioco.

Il democratico del Colorado ha partecipato a una tavola rotonda a Ruedi con funzionari esperti in varie questioni idriche. Robert Walters, responsabile del programma sulle specie invasive di Colorado Parks and Wildlife, ha descritto a un gruppo di circa 25 partecipanti cosa si doveva fare all'Highline Reservoir fuori Fruita quando sono state scoperte le cozze zebrate alla fine dell'anno scorso.

Il popolare bacino idrico è stato abbassato a un livello basso lo scorso inverno per esporre le aree lungo e vicino alla costa all’uccisione dei mitili zebrati attraverso il congelamento e l’essiccazione. Una volta che il ghiaccio si è sciolto all'inizio della primavera, all'acqua rimanente è stato aggiunto un molluschicida per uccidere tutte le specie invasive rimaste.

Lo sforzo è stato costoso ma da allora non è stata rilevata alcuna cozza nella Highline o nei corsi d'acqua che alimenta, ha detto Walters. Sono stati spesi più di 100.000 dollari per le cure e altri 100.000 dollari per le infrastrutture per contenere le cozze. Una somma indeterminata è stata spesa per assumere personale aggiuntivo per le ispezioni delle barche per assicurarsi che i mitili non venissero nuovamente introdotti nel bacino.

Se nel bacino idrico di Ruedi venissero trovate cozze zebrate o quagga, potrebbe essere molto difficile, se non impossibile, liberarsene. Highline contiene solo una piccola frazione dell'acqua di Ruedi.

"Se avessimo qualcosa del genere qui, non sarebbe fattibile fare un programma di eradicazione", ha detto Walters.

Se anche una sola imbarcazione che ospita le specie acquatiche invasive riesce a raggiungere un corso d’acqua, “può rovinare tutto per tutti noi”, ha detto Walters.

Le cozze proliferano e divorano gli insetti da cui dipendono i pesci. I loro gusci duri e frastagliati ricoprono ogni superficie con cui entrano in contatto: barche, dighe, infrastrutture idroelettriche, coste e, in alcuni luoghi, sistemi di trattamento delle acque. Causano il guasto delle attrezzature, limitano il valore ricreativo dei corsi d’acqua e minacciano il collasso degli allevamenti ittici.

"Questi costi sono molto significativi e certamente qualcosa che non vogliamo affrontare in Colorado", ha detto Walters.

Il senatore americano Michael Bennet, a destra, partecipa giovedì a una tavola rotonda sull'acqua presso il bacino idrico di Ruedi con funzionari eletti locali e rappresentanti di numerose agenzie governative.

Pertanto, CPW sta collaborando con diversi partner, tra cui la Ruedi Water and Power Authority, su un programma di ispezione delle barche per cercare di impedire ai mitili di entrare nel bacino di Ruedi.

Il programma di ispezione delle barche inizia il 1 maggio e termina ad Halloween a Ruedi. Gli orari variano in base al periodo dell'anno. Ogni barca che va e viene viene ispezionata. L'accesso alla rampa della barca è bloccato al di fuori degli orari di servizio. Se vengono rilevati mitili su un'imbarcazione, vivi o morti, l'imbarcazione deve essere decontaminata.

Nel 2019 sono state intercettate sette imbarcazioni con tracce di mitili. Il numero è cresciuto fino a 17 sia nel 2020 che nel 2021. L’anno scorso il numero è sceso a 13. Quest’anno, finora, i mitili sono stati rilevati su una sola barca.

"Penso che il programma sia estremamente efficace", ha affermato April Long, direttore esecutivo della Ruedi Water and Power Authority, un'organizzazione i cui membri includono Aspen, Snowmass Village, Basalt, Carbondale e Glenwood Springs, insieme alle contee di Pitkin e Eagle. L'autorità si prende cura degli interessi dei suoi membri, molti dei quali hanno stipulato un contratto per utilizzare l'acqua del bacino.

Walters ha affermato che man mano che la minaccia delle vongole d'acqua dolce cresce, anche gli sforzi di prevenzione devono aumentare. Molte barche intercettate sono state recentemente sul lago Powell, infestato da cozze zebre e quagga.

Long ha affermato che il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti fornisce finanziamenti per i costi di capitale per il programma di ispezione. I fondi aiutano con stazioni di decontaminazione e attrezzature speciali. I fondi non possono essere utilizzati per il personale dei posti di controllo in luoghi come Ruedi. Tale spesa supera i 100.000 dollari all’anno. Le giurisdizioni locali coprono circa l’80% del costo. Il servizio forestale degli Stati Uniti e il CPW assistono, così come il distretto del fiume Colorado e il distretto di conservazione dell'acqua Ute nella contea di Mesa. Qualsiasi espansione del programma richiederebbe nuove fonti di finanziamento, ha affermato Long.